Datacenters staan bekend om hun hoge energiebehoeften. Ze hebben een constante toevoer van elektriciteit nodig om servers, koelsystemen en netwerkapparatuur van stroom te voorzien. Volgens schattingen verbruiken datacenters ongeveer 3% van de totale wereldwijde stroom. Dit percentage stijgt de komende jaren naar verwachting steeds verder, als gevolg van het steeds verder uitdijende digitale ecosysteem. Niet iedereen die bestanden opslaat in de cloud of video’s streamt is zich er van bewust dat deze activiteiten – alles bij elkaar opgeteld –bijdragen aan een aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen.
Meer storingen
Maar de milieueffecten van datacenters strekken zich uit verder dan stroomverbruik alleen. Zo genereren de servers in datacenters aanzienlijke hoeveelheden warmte. Deze warmteontwikkeling moet onder controle worden gehouden en dat gebeurt met uitgebreide koelsystemen, zoals airconditioning en/of waterkoeling. Ook intensiever gebruik van dergelijke koelsystemen leidt logischerwijs tot extra energieverbruik. Daarnaast komt het elektriciteitsnetwerk in toenemende mate onder te staan als gevolg van de (constante) vraag naar elektriciteit door al die datacenters. Het risico op meer storingen in de stroomvoorziening daardoor neemt toe.
Ruimtebeslag
Bovendien zorgen al die datacenters in een dichtbevolkt land als Nederland nog voor andere problemen en uitdagingen. Denk alleen al aan het extra ruimtebeslag van dit soort data-kolossen en hun impact op natuur, woonomgeving en landschap. Beschikbaarheid van water en stroom komt eerder onder druk te staan in een land met zo veel huizen en bedrijven per vierkante kilometer. In Nederland hebben we dus reden te meer om oplossingen te zoeken voor het datacentervraagstuk.
Mogelijke oplossingen
De datacenterindustrie erkent gelukkig de noodzaak voor het nemen van duurzame(re) oplossingen waarmee de milieueffecten van de ‘data-explosie’ kunnen worden gedempt. Door bijvoorbeeld te investeren in hernieuwbare energie kunnen datacenters hun ecologische voetafdruk aanzienlijk verkleinen en bijdragen aan een duurzamere toekomst. Bovendien kunnen energie-efficiënte technologieën zoals virtualisatie en geavanceerde koelsystemen het energieverbruik drastisch verminderen.
Andere oplossingen voor de dreigende milieucrisis zijn het implementeren van energie-efficiënte technologieën en methodes. De strijd moet op zoveel mogelijk fronten worden gevochten: van data governance en datamanagement tot energiezuinige systemen, drinkwater-besparende koelsystemen en investeringen in groene energie.
Stroombesparing met virtualisatie
Zo kan er bijvoorbeeld relatief veel stroom worden bespaard dankzij ‘virtualisatie’, een technologie die volop in ontwikkeling is en waarmee verschillende virtuele servers kunnen draaien op één fysieke machine. Ook door nieuwe koeltechnieken toe te passen, zoals vloeistofkoeling en vrijeluchtkoeling, kan het energieverbruik drastisch worden verminderd. Verder is het van belang om meer bewustzijn rondom het thema ‘verduurzaming van data’ te creëren, zowel op de werkvloer als privé. Overheden, bedrijven en individuen moeten daarvoor de handen ineenslaan en zo veel mogelijk met elkaar samenwerken.
Kosten besparen
Er zit overigens niet alleen een ecologische kant aan het verhaal van duurzame data: er is ook een zakelijk belang om ermee aan de slag te gaan. Zo kunnen datacenters en organisaties kosten besparen door efficiëntere alternatieven te omarmen, te voldoen aan de regelgeving en hun reputatie te verbeteren. Stroomprijzen blijven eerder binnen de perken als de vraag naar energie niet steeds het aanbod overstijgt en de stroominfrastructuur stabiel blijft.
Dit is hét moment
De weg naar duurzame datacenters is niet alleen steeds noodzakelijker, maar wordt ook steeds toegankelijker dankzij nieuwe technieken en innovaties. Dit is dan ook hét moment om de verduurzaming van datacenters prioriteit te geven en ermee aan de slag te gaan.
