Het gezamenlijke datacenterproject van Microsoft en OpenAI (bekend van o.a. ChatGPT) omvat tevens de ontwikkeling van een AI-supercomputer genaamd Stargate. Het grootste deel van de financiering ervan komt voor rekening van Microsoft. Dit meldt technieuws-website The Information op basis van bronnen die inzage zouden hebben in investeringsdocumenten van Microsoft. Het genoemde bedrag van 115 miljard dollar overstijgt ruimschoots de investeringen die Microsoft het afgelopen jaar deed in het moderniseren en uitbreiden van zijn datacenters. Het kan worden beschouwd als een duidelijk signaal dat AI de data-infrastructuur van de toekomst zal bepalen.
AI-supercomputer
Er is al langer een samenwerking gaande tussen Microsoft en OpenAI, waarbij Microsoft ook een van de grootste investeerders in OpenAI is. De alliantie heeft onder meer geleid tot de implementatie van OpenAI’s modellen in de digitale assistent Copilot van Microsoft. Het recente project is onderdeel van een vijf-fasenplan waarbij momenteel de derde fase wordt uitgevoerd. Deze fase is gericht op het upgraden van de datacenterinfrastructuur, bijvoorbeeld door het toepassen van nieuwe AI-chips. Volgens de plannen zal de volgende grote AI-upgrade van OpenAI begin volgend jaar plaatsvinden, gevolgd door de ontwikkeling van de AI-supercomputer Stargate. Microsoft wil Stargate in 2028 kunnen lanceren als de krachtigste beschikbare hardware als onderdeel van een serie van installaties die de komende zes jaar worden gebouwd.
Ook Amazon investeert
Ook Amazon heeft ambitieuze plannen aangekondigd: de Amerikaanse tech-gigant investeert de komende 15 jaar een bedrag van 150 miljard dollar in het uitbreiden van bestaande datacenters en het bouwen van nieuwe faciliteiten. Ook deze investeringen zijn bedoeld om te anticiperen op de toenemende vraag naar AI-diensten en andere digitale dienstverlening. Volgens Bloomberg gaat het om een project dat niet alleen gaat om investeringen in datacenters in de VS, maar ook om locaties in andere landen, zoals Maleisië en Saudi-Arabië.
‘War on energy’
Een opdoemend probleem voor de ambitieuze technologiebedrijven is de stroomvoorziening. Er dreigt een strategische ‘war on energy’ die draait om het veiligstellen van voldoende (betrouwbare) elektriciteit voor datacenters. Om die reden heeft Amazon bijvoorbeeld een datacenter overgenomen van een Amerikaanse energieproducent in Pennsylvania, dat strategisch gelegen is naast een nucleaire energie-installatie. Ook investeerde Amazon in 2021 ongeveer de helft van de stroomproductie van het Nederlandse windpark Hollandse Kust, met een capaciteit van ongeveer 759 megawatt. De snel toenemende vraag naar (hernieuwbare) energie als gevolg van groeiend datagebruik brengt verschillende ecologische, economische en maatschappelijke uitdagingen met zich mee.
